El campeonato de baloncesto más emocionante del mundo está apunto de echar a rodar y los Kentucky Wildcats , invictos durante la temporada regular (35-0) son los grandes favoritos a alzarse con el título.
Los muchachos de Calipari son unos viejos conocidos del mundo de la NCAA, siendo el equipo que más veces ha alcanzado la gloria en la historia del baloncesto universitario. La última vez que se hicieron con el título contaban con Anthony Davis y Kidd-Gilchrist en sus filas.
Tras un decepcionante año post-campeonato en el que ni se clasificaron a la March Madness, sorprendieron a propios y extraños al presentarse en la mismísima final partiendo de una ‘seed’ 8. El malogrado Julius Randle lideró la gesta junto a los gemelos Harrison.
Salvo la marcha de Randle a los Lakers, elegido en la posición siete del draft, apenas perdieron jugadores, lo que les ha dispuesto en una posición envidiable, con la espectacular colaboración en la pintura de Karl Anthony-Towns (proyectado en el top 3 del draft 2015) y de Cauley-Stein.
Son el equipo a batir y no se recordaba a un equipo tan favorito en los últimos tiempos. Pero no deberían relajarse. Pueden encontrarse con problemas en un potencial encuentro de la tercera ronda ante Purdue. Además en el cuadro (Medio-oeste) les esperan rivales correros como Kansas (‘seed 2’), Notre Dame (3, campeón ACC*), Maryland (4) o Wichita State (7). ¿Posible sorpresa?: Purdue (9).
Los mejores de los tapados (Este)
Este cuadro es sin duda el más emocionante a priori. Es sin duda la parte del torneo de los grandes tapados. Virginia (1), considerada la cenicienta de la temporada regular, ha tenido que luchar por cada peldaño para seguir siendo considerada candidata.
El equipo liderado por el combo-guard de Brogdon y Justin Anderson -a los que se une Anthony Gill- es el gran favorito. Su principal rival en el cuadro es la universidad de Villanova (2), un equipo muy compacto que ha liderado el ránking AP durante gran parte de la temporada. Sin embargo, que nadie se olvide de Louisville (4), que puede colarse de lleno en el baile con su estrella Montrezl Harrell (15.9 puntos, 9.5 rebotes) al frente. ¿Una sorpresa?: Echad un ojo a LSU (9).
Wisconsin, unos chicos que han hecho los deberes (Oeste)
Cuando uno se fija en los Wisconsin Badgers ve al perfecto equipo universitario y si disfruta de Frank Kaminsky, descubre al jugador ideal de esta competición. Un fino y elegante tirador con capacidad reboteadora, recuerda a jugadores de la talla de Olynyk o McDermott. El salto a la NBA no siempre es positivo pero siempre quedará su legado universitario.
¿El camino a la Final Four? No será fácil. Les espera una tercera ronda ante Oregon (8) u Oklahoma State (9) y North Carolina (4), antes de verse las caras con el otro lado del cuadro, en el que destaca la siempre correosa Arizona. ¿Sorpresa? Ohio State (10), con D’Angello Rusell.
Duke, ¿espera otra decepción? (Sur)
Ya hace tiempo que Duke ganó su último título, concretamente en el año 2010 frente a los entonces desconocidos Butler Bulldogs. Este año a priori las cosas no podrían favorecerle más a los de Carolina.
Liderados por el mejor jugador universitario Jahlil Okafor (17.7 p., 9r.) –presumible número 1 del draft- y los también ‘freshman’ Justise Winslow y Tyus Jones. Entrenados por el mítico Mike Kryzeswki, que consiguió superar las mil victorias en la NCAA esta temporada. Sin embargo, han mostrado debilidad en ciertos momentos de la temporada, como en el torneo de su conferencia.
Los encargados de tratar amargarle la fiesta a los Blue Devils serán Gonzaga (2), Iowa St. (3) y Georgetown. Mucho ojito también a la tercera ronda, que San Diego St. ha venido dando sorpresas últimamente. ¿Posibles sorpresas? Nunca se olviden de UCLA (11).
*La ACC es sin duda la conferencia más competitiva y prestigiosa de la NCAA. En ella compiten grandes equipos como Duke, Virginia, North Carolina, Louisville, Miami o Pittsburg. Este año Notre Dame se hizo con el título venciendo a North Carolina en la final. Las grandes favoritas (Duke y Virginia) no pasaron de semifinales. Dos de los cuatro cabezas de serie son de esta división.
Así quedan los emparejamientos de la March Madness 2015:
FIRST FOUR
#FF1 – Manhattan @ Hampton
#FF2 – Boise State @ Dayton
#FF3 – North Florida @ Robert Morris
#FF4 – BYU @ Ole Miss
MIDWEST REGION
#1 Kentucky @ #16 FF1
#8 Cincinnati @ #9 Purdue
#5 West Virginia @ #12 Buffalo
#4 Maryland @ #13 Valparaiso
#6 Butler @ #11 Texas
#3 Notre Dame @ #14 Northeastern
#7 Wichita State @ #10 Indiana
#2 Kansas @ #15 New Mexico State
EAST REGION
#1 Villanova @ #16 Lafayette
#8 North Carolina State @ #9 LSU
#5 Northern Iowa @ #12 Wyoming
#4 Louisville @ #13 UC Irvine
#6 Providence @ #11 FF2
#3 Oklahoma @ #14 Albany
#7 Michigan State @ #10 Georgia
#2 Virginia @ #15 Belmont
SOUTH REGION
#1 Duke @ #16 FF3
#8 San Diego State @ #9 St. John’s
#5 Utah @ #12 Stephen F. Austin
#4 Georgetown @ #13 Eastern Washington
#6 SMU @ #11 UCLA
#3 Iowa State @ #14 UAB
#7 Iowa @ #10 Davidson
#2 Gonzaga @ #15 North Dakota State
WEST REGION
#1 Wisconsin @ #16 Coastal Carolina
#8 Oregon @ #9 Oklahoma State
#5 Arkansas @ #12 Wofford
#4 North Carolina @ #13 Harvard
#6 Xavier @ #11 FF4
#3 Baylor @ #14 Georgia State
#7 VCU @ #10 Ohio State
#2 Arizona @ #15 Texas Southern