Segundos del Oeste con un récord de 9-2, solo superados por los Warriors. Con el mejor arranque de la historia de la franquicia igualado, sin perder en casa y, lo mejor de todo, habiendo ganado ya en dos ocasiones esta temporada a los Warriors. Los Denver Nuggets son el equipo de moda en este inicio de temporada en la Costa Oeste.
El equipo de Colorado ha cambiado los colores de su equipación para mostrarnos una versión mejorada de ellos mismos y de su talentoso grupo de jóvenes, que el curso pasado se quedaron fuera de Playoffs en la última jornada: Jokic, Jamal Murray, Gary Harris... ¿Podemos tomarnos en serio a estos Nuggets como un puntal del Oeste, o no? Aquí van algunas razones para pesar que sí, y otras para pensar que no.
Los Denver Nuggets son una realidad
Dado su arranque, las casas de apuestas ya han comenzado a voltear las predicciones que tenían sobre los Nuggets a comienzo de temporada. Según el ranking que publica SportsBettingDime, un rastreador del mercado de apuestas, los Denver Nuggets han mejorado los pronósticos pasando de considerarse el cuarto equipo de su División con menos opciones de optar al título en septiembre a ser segundo en la actualidad, solo por detrás de los rocosos Utah Jazz. Pero más allá de las impresiones, también hay algunos datos estadísticos que representan a estos jóvenes pero serios Nuggets.
Su defensa, su principal mejoría: Los Nuggets cerraron el curso pasado como una de las peores defensas de la liga (en términos de defensive rating), en concreto en el puesto 23. Hoy, aunque solo se han disputado una decena de partidos, son la tercera mejor defensa de la liga en los mismos términos. En una NBA que ha comenzado con unos marcadores disparados, dejar a los Warriors en menos de 100 puntos como consiguieron no es moco de pavo. ¿Y cómo se puede explicar este cambio? Pues básicamente por un mayor compromiso, una rotación muy larga que permite que sus jugadores jueguen minutos intensos, y la especialización de algunos de ellos en tareas más defensivas (Juancho Hernangómez, por ejemplo, se está yendo a 0,6 tapones por partido, cuando el curso pasado su media era de 0,1). Con Jokic, un genio en ataque pero un flan en defensa, este equipo nunca tendrá atrás su mayor baza, pero por algo se empieza.
Una rotación amplia: el citado Juancho, junto con Lyles, Plumlee y por fuera Monte Morris o Malik Beasley hace que este equipo se reparta muy bien los minutos, y lo mejor aún, que pueda optar por distintos quintetos según la situación de partido. Y ello que Barton, Isaiah Thomas y Porter Jr. han estados lesionados.
Es un equipo joven, pero que lleva 3 años trabajando: Mike Malone llegó al equipo en 2015, y en esa fecha también estaban ya Barton, Harris y Jokic. Al año siguiente Juancho, Murray y Malik Beasley llegaron como rookies, a lo que se suma Plumlee. Es decir, la cadena principal del equipo excepto Paul Millsap y algunos de sus suplentes más importantes están en las alturas de Colorado desde hace mucho tiempo.
Motivos para pensar que los Denver Nuggets aún están verdes
Sorprendentemente, están mal en ataque: Aunque sean unos pistoleros y cuenten con un tipo como Jokic capaz de hacer un partido perfecto en el tiro y de paso repartir una decena de asistencias, los Nuggets de este año están peor, sobre todo desde el triple. Una prueba de ello es Gary Harris, jugador que en absoluto se puede decir que está jugando mal pero que ha bajado su porcentaje de tres desde un 40% el curso pasado a un 29 en el actual. Murray, el otro artillero, también anda con un justo 30% a pesar de su partido de 48 puntos contra los Celtics. Y esto, se quiera o se no, se nota en partidos como la última derrota contra los Grizzlies. Sus fallos, no obstante, pueden deberse a que precisamente están apretando más en defensa y llegan más cansados al ataque, lo cual no es una mala noticia.
Son demasiado jóvenes todavía: parece evidente que estos Nuggets no están sobrados de veteranía. Las salidas de Faried y Chandler parecían necesarias por sus salarios, aunque han restado años al roster. Los Nuggets son actualmente el segundo equipo más joven de la NBA, con una media de edad de 24,4 años, teniendo solo por debajo a los Blazers. ¿Podrán soportar la presión ante los grandes duelos? Bueno, eso es algo que solo nos lo dirá el tiempo, pero de momento ya han ganado dos duelos a equipos como Spurs o Warriors.