De la timidez al descaro: Rookies que no fueron estrellas pero que hoy dominan la NBA

Hoy en día en la NBA cobra más importancia que nunca aquello de «Quien ríe el último ríe mejor». Acostumbrados a este ritmo vertiginoso en el que se exige a cualquier jugador ser una estrella nada más aterrizar en la mejor liga del mundo, algunos de los mejores jugadores de la actualidad están demostrando que el último grito del postureo, el slowfood, genera sus frutos. Vamos, la receta de tu abuela de toda la vida. Despacito y a fuego lento… Sin prisas.

1. James Harden (Houston Rockets, Nº3 Draft 2009, Universidad de Arizona State) Promedios rookie: 9.9 PPP, 3.2 RPP, 1.8 APP

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La de 2009 fue una cosecha excepcional y posiblemente la mejor desde el famoso Draft 2003. La propia Barba, Stephen Curry, Blake Griffin, Ricky Rubio, DeMar DeRozan o Jeff Teague fueron algunos de los grandes jugadores que salieron de esta quinta.

Con mucho menos vello facial del que luce actualmente, el bueno de Harden fue un experimento de probeta del entonces entrenador de Oklahoma City Thunder Scott Brooks, que quiso hacer de él un proyecto de hombre microondas, haciendo de él un perfecto sexto hombre, obteniendo el premio al mejor de este rol en la temporada 11-12.

Pronto este papel se le quedó corto y Harden se marchó rumbo a Houston en uno de los mayores robos que se recuerdan en la historia de los traspasos, a cambio del escolta Kevin Martin. En Texas ha conseguido dar el paso de gigante que le lleva a luchar actualmente por cotas de MVP. Por cierto, ¿recordáis el premiado como Mejor Novato esa temporada? Quizá os sorprenda… El mismo Tyreke Evans.

2. Anthony Davis (New Orleans Pelicans, Nº1 Draft 2012, Universidad de Kentucky) 13.8 PPT, 8.3 RPP

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‘La Ceja’ levanta pasiones allá donde va y no precisamente por su físico despampanante. El ala-pívot aupó al título universitario de 2012 a sus Wildcats en uno de los campeonatos de la NCAA más espectaculares que se recuerdan.
Pronto, no hubo dudas y todos querían a ese muchacho desgarbado que ponían más pinchos por minuto que un camarero de Donosti. Fue elegido en el número 1 del Draft en los entonces New Orleans Hornets y en ese mismo verano ganó una medalla de oro olímpica con Estados Unidos en esa gran final de Londres ante España.

Todo ese estrés y atención mediática pareció afectar a Davis, quien se vería bastante delgado para el ritmo que exigía la máxima competición. A pesar de una mejora al final de su temporada rookie, nunca conseguiría ser competencia para el ROY, que se llevó de calle Damian Lillard. Una vez se quitó encima la presión del primer año, todo comenzó a rodar y en el pasado a ejercicio consiguió llegar a competir por el MVP, su segundo All-Star y liderazgo en tapones de la temporada regular y entrar en el Mejor Quinteto de la NBA. ¿Su techo? No existe.

3. Kawhi Leonard (San Antonio Spurs – Indiana Pacers, Nº15 Draft 2011, Universidad de San Diego State) 7.9 PPP, 5.1 RPP

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Pocos podían imaginar que este joven alero con cara de despistado de San Diego State llegaría a recibir de manos del mismísimo Bill Russell el premio al MVP de las Finales 2014, junto a su primer anillo de campeón. Algo debieron ver en él los scouts de la franquicia texana, que se llevaron a un verdadero robo de ese draft por detrás de eternas promesas como Derrick Williams, Jan Vesely, Bismarck Biyombo o Jimmer Fredette tras obtenerlo a cambio del actual base de los Pacers George Hill.

Sin embargo, empezó a levantar la atención de alguno que otro cuando apareció en Sports Science, demostrando al mundo que tiene las manos más grandes de la NBA. Esto se tradujo en una intensidad defensiva que le llevó al quinteto de novatos de su generación. Aún quedaba lejos la citada machada del que sería su primer anillo y el premio al Mejor Defensor de 2015. ¿Quién fue el ROY? Kyrie Irving. Ni tan mal…

4. Paul George (Indiana Pacers, Nº10 Draft 2010, Universidad de Fresno State) 7.8 PPP, 3.7 RPP

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El techo del escolta parecía haber llegado cuando fue seleccionado entre los diez primeros del Draft tras su paso por la universidad de Fresno State. Gran error. George comenzó a comerse el mundo desde que entró en la familia NBA, pero en su primera temporada los flashes se lo llevaba Danny Granger.

Aún así, consiguió ser titular en su primer año y aprovechó el declive físico de Granger para erigirse no solo como el mejor jugador de la franquicia, sino como uno de los mejores de la liga y el primero el poner en duda el tándem formado por LeBron James y Kevin Durant como los dioses del Olimpo. En 2013 consiguió su primer All-Star y el premio al jugador más Evolucionado. Las cosas mejorarían para él en lo deportivo en 2014, con su mejor temporada hasta el momento, pero se torcerían cuando se rompió la pierna en el preparatorio para el Mundial de España. Ahora ha vuelto con ganas, dispuesto a volver aún más fuerte.

ROY de su generación: Blake Griffin (no jugó su primera temporada por lesión).

5. Jimmy Butler (Chicago Bulls, Nº30 Draft 2011, Universidad de Marquette)

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Señoras y señores, con ustedes el último Jugador Más Evolucionado de la NBA. Este atlético e intenso escolta no fue elegido hasta la segunda ronda del draft 2011 por el ojo avizor del entonces entrenador Tom Thibodeau.

Tras una primera temporada (la del lockout) prácticamente insignificante, las cosas empezaron a cambiar en el curso siguiente, cuando la lesión de Rose abría nuevos castings en la Ciudad del Viento ante la búsqueda de una nueva estrella. Por aquél entonces, Luol Deng era el jugador que gozaba de más minutos en la rotación de los Bulls, siendo elegido All-Star en 2013. Pero aquello se torció por culpa de una punción lumbar que parecía meningitis y que casi le cuesta la vida al africano.

Jimmy aprovechó la oportunidad y anotó 28 puntos en una mítica derrota ante los Raptors en Playoffs. Ya había entrado oficialmente en el círculo de confianza de Thibs. La temporada siguiente acabó por afianzarse como titular siendo elegido en el Segundo Quinteto Defensivo de la NBA. Pero fue el último ejercicio fue el que aupó a Butler a la gloria, llevándole de promediar 13 a 20 puntos por partido y erigiéndose como el gran líder del equipo junto a Pau y Derrick Rose. ¿El mejor escolta del United Center desde el gran MJ? Veremos.

6. Bradley Beal (Washington Wizards, Nº3 Draft 2012, Universidad de Florida)

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Una estrella en ciernes. Esta joven perla de la capital fue un jugador destacado en los Florida Gators del actual entrenador de Oklahoma City Thunder Billy Donovan. Fino tirador, de condiciones atléticas envidiables, fue escogido en la posición tres del draft de 2012.

Las cosas como son, su inicio en la NBA pasó más desapercibido de lo que hubiera deseado. A pesar de que fuera elegido Rookie del Mes de Este tanto en diciembre como enero, y que acabase en tercer lugar en las votaciones por el ROY, una lesión le hizo perderse gran parte de su etapa rookie.

Sin embargo, Beal se ha acabado por confirmar como una gran elección, pasando de promediar 13.9 puntos por encuentro a 17.1 en su segunda temporada, y a convertirse en el perfecto compañero de backcourt junto a John Wall, promediando 23.4 los pasados PlayOffs. Por cierto, lleva el 3 en honor a Iverson. Éste sabe.

7. Gordon Hayward (Utah Jazz, Nº9 Draft 2010, Universidad de Butler)

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Este es uno de los mil ejemplos de jugador 100% universitario que todo el mundo espera que lleven su gran nivel al siguiente nivel. ¿Cuántos se han quedado en el camino en los últimos años? Jimmer Fredette, Kelly Olynyk, McDermott, los hermanos Zeller, los Plumlee, … Pero en este caso, la historia tiene final feliz.

Hayward encandiló a Estados Unidos, siendo uno de los líderes de aquellos Butler Bulldogs que hicieron el milagro de llegar a una final de la NCAA que perdieron contra la mítica Duke. Su entonces entrenador Brad Stevens actualmente tiene la complicada misión de reconstruir el imperio Celtic (y no va mal encaminado).

Fue elegido en 2010 por el gran, el mítico Jerry Sloan en la posición nueve del draft. ¿Sus inicios en la NBA? Complicados: 5,4 puntos por partido en su era novata. Sin embargo, Gordon ha ido ganando peso progresivamente en el esquema Jazz haciéndose fuerte en defensa y en su tiro desde el arco, y actualmente lidera junto a Derrick Favors a una generación que ha comenzado con fuerza esta temporada 2014-2015.

Estos son los siete casos más destacados que hemos recogido entre los últimos drafts de la historia, pero hay muchos más: añádelos a la lista con tus comentarios y opiniones!