PlayOffs Conferencia Oeste: Oklahoma parte como favorito

El Oeste se presenta este año más salvaje que nunca, con los mejores Oklahoma City Thunder, pero con rivales con plantillas largas (Spurs, Nuggets y Clippers), unos Grizzlies más centrados con la marcha del polémico Rudy Gay, unos Lakers con ganas de revancha y de honrar a la estrella caída, Kobe Bryant, y dos equipos recién ensamblados (Rockets y Warriors) que son muy jóvenes y pueden dar muchas alegrías en los próximos años.

-PLAYOFFS 2013: Cuadro, calendario y partidos-

Oklahoma City Thunder (60-22) vs Houston Rockets (45-37)
1º vs 8 |Enfrentamientos directos: 2-1 para Oklahoma

Los hombres de Scott Brooks se han aprovechado de un último mes algo errático de San Antonio Spurs para acabar primeros de su conferencia por primera vez desde el traslado de Seattle a Oklahoma City y personarse, al igual que el año pasado, como el rival más temido del Oeste. Para revalidar final, primero tendrán que verse las caras con los Houston Rockets, liderados por un James Harden que buscará venganza en su retorno a la ciudad que le vio crecer como jugador NBA.

Como llegan: Sin aparecer en todos los focos, y con una baja sensible como la de Harden, Oklahoma ha ido de menos a más y ha terminado por colocarse primeros en su mejor  momento del año merced a un Kevin Durant mucho más generoso con el equipo y que además se ha quedado muy cerca de ser el máximo anotador por segundo año consecutivo. Los Rockets, después de verse más cerca del séptimo puesto durante gran parte del año, han terminado octavos en el último minuto (y nunca mejor dicho), por lo que el bajón anímico puede ser un factor importante en la serie.

Las Claves: Si Oklahoma sigue mostrando el nivel de juego de las últimas semanas, y además consigue una mayor producción ofensiva de los hombres interiores, pocas esperanzas le quedan al equipo entrenado por Kevin McHale. Del acierto ofensivo de Harden y de un rendimiento de Lin acorde a su sueldo dependen buena parte de las opciones texanas. Además, Parsons tendrá su primer gran examen en la defensa sobre Kevin Durant, que cuenta con esa tendencia que tienen todos los jugones a ser indefendibles.

Pronóstico SH: 4-1 para Oklahoma

San Antonio Spurs (58-24) vs Los Ángeles Lakers (45-37)
2º vs 7º | Enfrentamientos directos: 2-1 para San Antonio

A pesar de acabar con un pobre séptimo puesto siendo la plantilla mejor pagada de la liga, de perder a su estrella la semana pasada y de los continuos problemas internos entre otras cosas, los Lakers tienen posibilidades de cargarse a los ‘venerables’ San Antonio Spurs después de haber entrado en los Playoffs ‘in extremis’ y con varios de sus jugadores en el pico de forma. La historia nos ha demostrado, por contra, que no se puede minusvalorar a unos San Antonio Spurs cuyas estrellas parece que no envejecen y que cuentan con una de las rotaciones más largas de la liga.

Como llegan: La lesión de Tony Parker afectó más de lo previsto a los Spurs, que tienen un récord de 3-7 en los últimos 10 partidos y 10-10 en los últimos 20, y se encuentran en un bache de juego. Los Lakers, en cambio, y aun sin Kobe Bryant, afrontan la eliminatoria en un buen momento, con 5 victorias consecutivas y con Gasol, Howard y Blake, entre otros, en su pico de forma de la temporada. Además, el haber acabado séptimos después de verse toda la temporada fuera de PlayOffs les ha dado un subidón moral para intentar deshacerse de uno de los mejores equipos de la liga y acallar las críticas sufridas durante toda la temporada.

Las Claves: El juego interior puede ser lo que decante la eliminatoria. Pau y Howard intentarán imponer su mezcla de músculo y clase a la atípica pareja formada por el sempiterno Duncan y una de las gratas sorpresas para Popovich, Thiago Splitter. Por otra parte, la vuelta de un Nash sano podría aportar a los de D’Antoni una frescura clave en una rotación muy corta. En la medida en que Tony Parker controle el tempo de los partidos, los Spurs lo tendrán más o menos fácil contra los angelinos, que deberán subir enteros en defensa para tener opciones.

Pronóstico SH: 4-2 para San Antonio Spurs.

Denver Nuggets (57-25) vs Golden State Warriors (47-35)
3º vs 6º | Enfrentamientos directos: 3-1 para Denver

Probablemente se trate de una de las eliminatorias más atractivas, con dos equipos que lucen juego rápido y un gran ritmo de anotación. La capacidad triplista de Curry intentará hacer frente a un EQUIPO con mayúsculas, que funciona como un bloque en el que apenas destacan jugadores por encima del resto. La incógnita de Bogut puede ser un factor clave en una seria en la que nadie se extrañaría si se llegase al séptimo partido.

Como llegan: El gran ambiente que se está viviendo en Denver se ha visto frenado en las últimas semanas con las lesiones de Gallinari (para toda la temporada) y de Faried (se espera que pueda volver para jugar algunos partidos de esta serie). En la franquicia de Oakland también se vive un momento de vacas gordas, sobre todo después de que Stephen Curry haya cosechado el récord de mayor número de triples convertidos en una temporada, con 272.

Las Claves: La ventaja de campo puede marcar la eliminatoria, pues Denver cosecha un récord en el Pepsi Center de 38-3 esta temporada. La recuperación de ‘The Manimal’ es muy importante para Denver, que no querrá dejar gran parte de su lucha interior en manos del improbable McGee. La inexperiencia le puede pasar factura a los Warriors, ya que sólo uno de los 5 titulares, Andrew Bogut, ha disputado PlayOffs (con Milwaukee en 2005), sin pasar de primera ronda.

Pronóstico SH: 4-3 para Denver.

Los Ángeles Clippers (56-26) vs Memphis Grizzlies (56-26)
4º vs 5º | Enfrentamientos directos: 3-1 para Clippers

Igualados en récord, Clippers y Grizzlies vuelven a enfrentarse un año más en primera ronda de PlayOffs, si bien es cierto que la ventaja de campo será esta vez para los angelinos. Se trata de dos equipos diametralmente opuestos en su forma de concebir el juego, por lo que quien sea capaz de llevar los partidos a su terreno tendrá bastante ganado.

Como llegan: El traspaso de Rudy Gay les ha hecho más bien que mal a Memphis, que buscarán la venganza después de haber conseguido el mejor récord de la franquicia en temporada regular. Los Clippers se han proclamado campeones de división por primera vez en su historia, pero los egos del vestuario pueden echar a perder al equipo idolatrado por Billy Crystal. Chris Paul debe liderar a este equipo y demostrar que ha habido una evolución y que están hechos para algo más que para hacer mates y caer en segunda ronda sin apenas oposición.

Las Claves: Si Lionel Hollins consigue que sus jugadores no dejen correr a los Clippers, tendrán gran parte del trabajo hecho. Además, es importante que encuentren alguna referencia anotadora en su juego exterior. Chris Paul tiene que sacar partida de su enfrentamiento con Mike Conley, y generar espacios para jugadores más necesitados de balón como Jamal Crawford. El paso adelante mostrado por Griffin en temporada regular no debe sino continuar en la postemporada para que los Clippers puedan hacer algo grande.

Pronóstico SH: 4-3 para Memphis.

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Fotografías: Reuters y Kevin Jairai (foto destacada)