Este sábado arrancan los PlayOffs de la NBA. El momento que todo el mundo espera, el tiempo de los jugones, de los nervios, de los pabellones llenos hasta la bandera, y ahora más que nunca, de las ojeras por ver el mejor baloncesto del planeta. En la Conferencia Este siete equipos lucharán por hacer lo más complicado posible lo que muchos ven como una alfombra roja hasta la final para Miami Heat.
Bucks, Celtics, Knicks, Pacers, Nets, Bulls y Hawks, todos ellos intentarán evitar la reedición del campeonato del año pasado por parte de LeBron y compañía. Pero antes tendrán que superar a sus rivales de primera ronda: cuatro eliminatorias que pondrán las cosas en su sitio y que empezarán a separar entre la gloria y la ruina a los equipos de la costa atlántica.
-PLAYOFFS 2013: Cuadro, calendario y partidos-
Miami Heat (66-16) vs Milwaukee Bucks (38-44)
1º vs. 8º | Enfrentamientos directos: 2-1 para Miami
Mejor récord de la temporada y factor cancha asegurado durante todos los PlayOffs para el caballo ganador. Miami Heat inicia el camino para revalidar el título conseguido el año pasado ante unos Bucks que no se metían en postemporada desde 2010. Los de Wisconsin son el único equipo que ha conseguido clasificarse con un récord negativo en temporada regular, en definitiva, todo a favor para que Miami solucione por la vía rápida el primer escollo hacia el que sería su tercer título de la NBA.
Como llegan: Los vigentes campeones consiguieron esta temporada la segunda mejor racha de la historia del deporte estadounidense. 27 victorias consecutivas que dejaron muy claro por donde iban los tiros esta temporada. A partir de ahí, los Heat han terminado con un balance de 37 victorias y 3 derrotas en los últimos 40 partidos. Impresionante. Poco hay que comentar sobre su Big-Three, más acoplado que nunca dejando actuar a un LeBron superlativo. Por su parte los Bucks llegan como cordero al matadero, problemas entre el entrenador y la estrella Brandon Jennings han dinamitado el ambiente de un vestuario que estaba hasta arriba de pólvora, además, una lesión en la muñeca de Ersan Ilyasova puede hacer que se pierda el primer partido de la serie.
Las Claves: De poco servirá extraer posibles claves si Miami quiere zanjar esta historia rápido, pero los Bucks tendrán su mayor ventaja en el juego interior, superior en centímetros al de los Heat. Milwaukee es el segundo mejor equipo en rebotes ofensivos en contraposición a los campeones que están en el vagón de cola en esta estadística (en parte porque tienen el mejor porcentaje de acierto). La posibilidad de recurrir a segundas oportunidades en el tiro para que el perímetro formado por Jennings, Ellis y Redick bombardee a Miami puede ser su principal baza para llevarse algún partido en casa.
Pronóstico SH: 4-0 y serie al bolsillo para Miami.
New York Knicks (54-28) vs Boston Celtics (41-40)
2º vs. 7º | Enfrentamientos directos: 3-1 para Boston
Hacer una temporada como la que han hecho los Knicks, la mejor en 16 años, y que en primera ronda te toque un hueso como los Celtics es de traca. Desde la llegada de Mike Woodson el año pasado al banquillo del Madison los Knicks han encontrado su juego y han conseguido hacer buena la baja de Amar’e Stoudamire. Enfrente tendrán a unos Celtics que también han asimilado de gran manera la lesión de su base estrella Rajon Rondo y que tienen una pareja de veteranos como Pierce y Garnett expertos en exprimirse llegado el tiempo de PlayOffs. Una serie histórica: nada menos que en 61 ocasiones se han cruzado estos dos equipos en PlayOffs, con un claro balance para los verdes. Rivalidad y baloncesto del este en estado puro.
Como llegan: Los Knicks vienen de encarrilar una de las mayores rachas en la Conferencia Este esta temporada. Trece victorias seguidas que les acabó dando el segundo puesto, y a la postre, a los Celtics en primera ronda. A la más que segura baja de Stoudamire durante toda la serie se le suman las dudas de Marcus Camby y Pablo Prigioni, y la incorporación del veterano Quentin Richardson. Con Carmelo como máximo anotador de la temporada regular, los Knicks plantearán los partidos en torno s sus tiros y los de JR Smith, más que probable mejor sexto hombre del año. Por su parte los Celtics han sacado a relucir su orgullo verde después de la lesión de Rondo, poniendo en problemas a casi cualquier rival y confiando en la nueva aportación de Jeff Green, una de las mejores noticias que han llegado este año al Garden.
Las Claves: La fiereza de Pierce y Garnett puede decantar en gran medida la eliminatoria hacia el lado céltico. De sacar un partido en el Madison, los de Boston podrían tener muchas papeletas para dar la sorpresa. Carmelo debe dar un paso adelante y acabar de confirmar su mejor temporada haciendo bien los deberes en PlayOffs, una de sus asignaturas pendientes. De su aportación dependen muchas de las opciones de los Knicks, que tendrán que enfrentar a una de las mejores defensas en estático de la liga.
Pronóstico SH: 4-3 para los Knicks.
Indiana Pacers (49-32) vs Atlanta Hawks (44-38)
3º vs. 6º | Enfrentamientos directos: 2-2
Una eliminatoria de las más igualadas de esta primera fase. Equipos que hacen de la defensa norma y con un gran fondo de armario. Por Atlanta tienen ganas de aprovechar el que seguramente sea el último año de Josh Smith en la ciudad, mientras que en Indiana intentarán mantener la progresión de un equipo joven que este año se ha reinventado ante los problemas. Un equipo que ha demostrado ser resolutivo, y que parte como favorito.
Como llegan: Los Pacers han conseguido mantener el nivel de la temporada pasada pese a la lesión de su estrella, Danny Granger, gracias al paso adelante que ha dado el All Star Paul George. Sin embargo Atlanta intentará encontrarles las cosquillas por medio de su poderoso juego interior.
Las Claves: Y es que la pareja formada por Al Horford y Josh Smith se ha consolidado como uno de los mejores juegos interiores de la liga. Contundencia y calidad a partes iguales que Indiana tendrá que compensar con la versatilidad de su juego exterior y la defensa de un Roy Hibbert que pese a bajar su aportación en ataque esta temporada, se ha convertido en un auténtico bastión de la zona Pacer.
Pronóstico SH: 4-2 para los Pacers.
Brooklyn Nets (49-33) vs Chicago Bulls (45-37)
4º vs. 5º | Enfrentamientos directos: 3-1 para Chicago
La temporada del estreno de los Nets llega a su culmen ante uno de los equipos más rocosos de la liga. Los Bulls de la temporada sin-Rose han sacado sobresaliente, multiplicando sus opciones en ataque y dando galones a jugadores como Joakim Noah, jugador que hasta ahora había reducido su aportación a un papel defensivo que ha pasado a promediar 12 puntos y 11 rebotes este curso.
Como llegan: Tras superar varias fases de desconcierto entorno a la vinculación de sus estrellas con el proyecto, los Nets han conseguido realizar su mejor baloncesto al final de la temporada. Deron Williams ha conseguido en el último mes pasar de 18 a 22 puntos por partido manteniendo sus 8 asistencias de media. Por su parte los Bulls han confirmado su papel de equipo contundente y serio al cortar las dos últimas mejores rachas de la temporada, la de 27 partidos de Miami, y la de 13 de los Knicks. Mucho saber hacer por parte de los toros.
Las Claves: Joe Johnson es estadísticamente el mejor jugador en el clutch time (situaciones de partido con menos de 5 puntos de diferencia y a 2 minutos del final) lo que se convierte en una gran baza para partidos tan igualados como los que se van a jugar en esta serie. En los Bulls, las últimas jornadas han traído la explosión de Nate Robinson, que está haciendo los mejores partidos de su carrera. Habrá que estar atento a si, en un momento de flaqueza de su equipo, se hace realidad por fin la vuelta de Derrick Rose, la cual más allá de su aportación en cancha subiría la moral de sus compañeros y del público del United Center.
Pronóstico SH: 4-3 para los Bulls.