Y llegó el día. El 13 de abril de 2016 vimos el último partido de la carrera de Kobe Bryant. 60 puntos anotó el escolta en aquel encuentro contra Utah Jazz. Cansando, exhausto visiblemente, pero con una voracidad anotadora que quería dejar clara su última exhibición sobre la cancha.
Este lunes el Staples Center despidió al que es «el mejor Laker de la historia» según dijo el mismo Magic Johnson, hoy a los mandos de la franquicia y seguramente el mejor Laker de siempre hasta que él mismo quiso designar a Kobe.
Aquella temporada, la 2015-2016, despedimos a un jugador que tras 20 temporadas en la NBA tuvo un final ingrato. Sus lesiones en el último año y el devenir de aquellos Lakers ya en reconstrucción nos privaron de verle competir en su ecosistema habitual: los playoffs. 5 anillos para el bueno de Kobe, parte al lado de su amigo -aunque con riñas de por medio- Shaq, y otros dos al lado de Pau Gasol, en una era que acabó de enganchar a buena parte del público español que hoy sigue la NBA.
The Farewell: Kobe Bryant y otras grandes despedidas de la NBA
Kobe Bryant fue y seguirá siendo lo más parecido a Jordan que hubo después de Michael Jordan. Y no porque sea mejor que LeBron, Durant u otros jugadores actuales, ese debate no importa, sino porque fue el último maníaco de la anotación que sirvió de transición entre la segunda retirada del 23 y la era de los superhéroes que vivimos hoy día.
Con solo un MVP, algo que con la perspectiva histórica parece en cualquier caso escaso, Kobe se despidió de su público rodeado de su familia y de un buen número de históricos del All Star. Aquí queda a modo de breve resumen un compendio de sus cifras que nos hacen llegar desde el departamento de comunicación de la NBA para cerrar su enorme legado:
• 48,637 minutos jugados, el séptimo que más en la historia de la NBA
• 33,643: puntos en su carrera, tercero en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA detrás de Kareem Abdul-Jabbar (38,387) y Karl Malone (36,928)
• 5,640 puntos anotados en los Playoffs, cuarto lugar en la historia de la NBA detrás de LeBron James (6,163), Michael Jordan (5,987) y Kareem Abdul-Jabbar (5,762)
• 81: Puntos en una victoria de 122-104 contra los Raptors de Toronto el 22 de enero de 2006, el segundo total más alto en la historia de la NBA detrás del juego de 100 puntos de Wilt Chamberlain en 1962.
• 60: puntos en una victoria de 101-96 sobre Utah Jazz el 13 de abril de 2016, la mayor cantidad de puntos en el último juego de un jugador en la historia de la NBA. A los 37 años, Bryant se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la liga con un juego de 60 puntos
• 50: Veinticinco partido de 50 puntos o más, el tercero en la historia de la NBA detrás de Wilt Chamberlain (118) y Michael Jordan (31)
• 37: en su última temporada, se convirtió en el primer jugador de 37 años o más en anotar al menos 25 puntos en tres juegos consecutivos desde Michael Jordan con 40 en 2003.
• 24: número de con el que comienza en la temporada 2006-07 después de cambiar del No. 8
• 20: Temporadas con los Lakers, empatado con Dirk Nowitzki como máximo con un equipo en la historia de la NBA
• 18: elecciones consecutivas del All-Star Game (la racha más larga en la historia de la NBA) y el segundo mejor en elecciones totales detrás de los 19 de Kareem Abdul-Jabbar)
• 16: apariciones en los partidos de Navidad, la mayor cantidad en la historia de la NBA. Una cifra que revela el interés televisivo que siempre han tenido los Lakers con él.
• 15: veces titular en el All-Star Game, el mayor número en la historia de la NBA
• 13: su número de elección por parte de los Charlotte Hornets en el Draft de la NBA de 1996
• 11: selecciones del primer equipo de la NBA, empatado con Karl Malone y LeBron James como máximo en la historia de la NBA
• 9: Selecciones del primer equipo defensivo de la NBA, empatado con Kevin Garnett, Michael Jordan y Gary Payton como máximo en la historia de la NBA
• 6: Seis partidos con 60 puntos o más, el segundo más en la historia de la NBA detrás de Wilt Chamberlain (32)
• 5: campeonatos de la NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010)
• 4: All-Star MVP Awards (2002, 2007, 2009, 2011), empatado con Bob Pettit como máximo en la historia de la NBA
• 2: Premios MVP de las Finales (2009, 2010)
• 1: Premio del Jugador Más Valioso de la NBA (2007-08)