El 12 de marzo se siente como si fuera hace eones. Sin embargo, no hace tanto tiempo que el personal médico se apresuró a posponer el partido de la temporada regular de la NBA entre los Jazz y los Thunder momentos antes del partido. Desde entonces, en el mundo del baloncesto, hemos tenido una pandemia global, una gran incertidumbre sobre si la NBA volvería o no, una poderosa e importante campaña contra la injusticia social en todo Estados Unidos y dos meses de baloncesto de burbujas.
Pero las finales ya están aquí, enfrentando a los Lakers contra los Heat en un duelo impredecible hace unos meses. Con todo servido, repasemos pues las claves de la lucha que se avecina por el anillo.
Los Lakers, favoritos en las apuestas
Los Lakers de LeBron James parten como claros favoritos en las casas de apuestas.
Para el primer partido que se disputa en la madrugada del miércoles al jueves (30 de septiembre-1 de octubre), los Lakers salen como favoritos del juego 1 con una ventaja de 5 puntos en las predicciones mostradas en el portal Sports Betting Dime.
Los Lakers han ganado a los Denver Nuggets, 4 juegos a 1. Los Heat llegaron a las finales jugando contra los Boston Celtics, 4 juegos a 2. Ambos clubes tienen una seria oportunidad de ganar el trofeo Larry O’Brien. Sin embargo, sólo uno puede. Así que vamos a desglosarlo.
Las claves de los Heat
El asiduo Spoelstra
Podría decirse que la mayor ventaja de Miami en esta serie viene, no del suelo, sino de los laterales. El entrenador principal de los Heat, Erik Spoelstra, ha estado acertado desde el comienzo de la temporada 2020, culminando en una clase magistral de entrenamiento contra el chico maravilla Brad Stevens en las finales de la Conferencia Este.
Spoelstra confundió y compensó la ofensiva de los Boston Celtics usando una simple cobertura de zona, evitando que Boston disparara tres veces de manera eficiente. Aunque Spoelstra lo mantuvo simple contra los Celtics, fue lo suficientemente inteligente como para no pensar demasiado las cosas. Además, Spoelstra ha llevado a este grupo de talentosos jugadores, aunque no de primer nivel, a las finales.
Por referencia al baloncesto, solo Gregg Popovich, Pat Riley y Phil Jackson han entrenado más partidos de las finales que Spoelstra. Esa es una gran compañía para mantener. Spoelstra es en muchos sentidos la personificación de este equipo de los Heat. El ex campeón es trabajador, decidido y desinteresado. Su ética personal ha sangrado a través de esta organización y se funde perfectamente con jugadores como Jimmy Butler o Bam Adebayo. Los mejores equipos de la historia fueron a menudo un reflejo de su entrenador. Por eso cuando los equipos disfuncionales implosionan, a menudo es el entrenador el primero en irse.
El dúo Butler y Bam
No es un secreto que Jimmy Butler y Bam Adebayo son los latidos de este equipo de Miami Heat. Todo el año Butler ha recibido aplausos por su comportamiento dentro y fuera de la cancha. Al principio, la decisión de Butler de unirse a los Heat fue recibida con gran escepticismo. La mayoría creía que Butler había renunciado a ganar y se había rendido a las tentaciones de South Beach. Un año después, Butler lidera su equipo en las finales. Se merece todos los elogios que se le presenten.
En la cancha, Butler funciona de manera similar a como LeBron James funciona para los Lakers. El delantero de los Miami Heat maneja el balón, inicia la ofensiva en ocasiones y es casi imparable una vez que se dirige a la canasta. Además, Butler también puede dar un paso atrás y prosperar como un engranaje en este sistema que Erik Spoelstra ha diseñado. El antiguo 76er puede lanzar el balón de baloncesto, filtrarlo, cortarlo y hacer un salto si la infracción se rompe. Si Butler se prende fuego a esta serie, espera que empuje a James, algo que solo unos pocos jugadores de la NBA pueden hacer.
El socio de Butler en el crimen, Bam Adebayo, es igual o más importante para este equipo. Bam comparte la misma larga lista de rasgos intangibles que deseas en un competidor como Butler – determinación, agallas y pasión. Adebayo jugó mal en el quinto juego contra Boston, pero se recuperó para dominar a los Celtics en el sexto juego, anotando 32 puntos en el proceso.
Con eso en mente, Bam también juega un juego increíblemente compuesto. Con una altura de 1,80 metros, Bam es uno de los centros más pequeños y rápidos de la NBA. El gran hombre puede ejecutar la infracción a un nivel extremadamente alto desde el codo, viendo el juego a un nivel similar al de Jokic. Adebayo también puede conducir hasta el borde contra centros menos ágiles (Te estoy mirando, JaVale McGee).
Jimmy Butler dijo a los periodistas que Bam Adebayo era «el corazón y el alma de esta cosa». Butler continuó diciendo «él va a ser la razón por la que ganemos un campeonato». Palabras de peso de Butler, pero a pesar de los elogios que reciben, se necesitará tanto a Bam como a Butler para disparar todos los cilindros para vencer a los Lakers.
Los otros chicos… empezando por Herro
Puede ser un terrible cliché en este punto, pero tus posibilidades de ganar un título de la NBA aumentan por la calidad de tu profundidad. Eres tan bueno como tu peor jugador. Y por suerte para los Heat, tienen algunos petardos listos para llevar el juego a Los Ángeles. Los dos más importantes de esos «otros tipos» son el intrépido novato Tyler Herro y el constante tirador Duncan Robinson.
Herro parece haber tenido su momento de ruptura en su primera postemporada, anotando 37 puntos en el Cuarto Juego contra Boston. La habilidad de Herro para salir de las pantallas, llevar el balón a la canasta de una bomba falsa y llevar el balón a la cancha cuando Dragic o Butler están en el banquillo…
Las claves de los Lakers
El Rey como factor
Como todos sabemos, esta será la décima aparición de LeBron James en las finales de la NBA. Un logro histórico que sólo tres jugadores antes que él han logrado y que nunca se ha hecho con tres equipos separados. Escribí sobre LeBron y su décima aparición en las finales más aquí.
Dejando de lado los elogios, en la cancha, LeBron sigue siendo el mejor jugador del mundo. Su juego no contiene la misma fuerza bruta y el mismo atletismo que alguna vez tuvo. Sin embargo, el juego de James sigue teniendo esa mezcla perfecta y refinada de finura y fuerza bruta. En cuanto a la parte técnica del juego, LeBron puede descifrar o descifrar cualquier defensa de la liga, así que espera que Spoelstra cambie esa zona básica utilizada contra Boston bastante rápido. James es también el mejor pasador del juego, liderando la liga en asistencias con 10,2 por partido.
En la otra cara de la moneda, James ha descubierto que cuando genera una cabeza llena de vapor, es indefendible. Es un impulso a la canasta para un 2 fácil o una falta en la defensa. Tan pronto como baje la cabeza, se acabó el juego.
La clave para «detener» a James es hacer que se conforme con los tiros. A menos que esté caliente, Miami puede vivir con un par de intentos de tres puntos. Butler y Jae Crowder deben obligar a LeBron a tomar dos puntos profundos, a media distancia y a desvanecerse como saltadores. James todavía puede hacer todos estos tiros, pero es imperativo que este equipo de Miami lo haga trabajar por cada centímetro.
La Ceja
Oh sí, L.A. también tiene el segundo mejor jugador del mundo. Similar al arquetipo de Kevin Durant, Anthony Davis es un guardia en un cuerpo de 6 pies y 10 pulgadas. Davis puede disparar por encima de ti, atravesarte y pasar por encima de ti. También tiene una desagradable atracción que sólo tres jugadores de la NBA tienen la esperanza de defender. También puede disparar el balón desde más allá del arco en un clip alto, disparando un 36% desde tres esta postemporada, incluyendo al ganador del juego en el juego 2 contra los Nuggets.
A pesar de sus impresionantes habilidades, Davis se enfrentará a un duro partido en Bam Adebayo, que es un defensor de élite. Davis tendrá que elegir sus puntos para brillar contra Miami, como un depredador calculador. Si Vogel decide escalonar los minutos entre sus dos estrellas, Davis debería darse un festín con Kelly Olynyk.
El banquillo más raro jamás reunido
Tal vez sea un testamento de lo duro que estos tipos están jugando ahora mismo. O tal vez sea un testamento de la grandeza de LeBron James y Anthony Davis. En cualquier caso, este reparto de personajes ha apoyado y felicitado a LeBron en su búsqueda de un cuarto anillo.
El Rondo de las eliminatorias ha surgido de la nada para dar a los Lakers un veterano manipulador de pelotas fuera del banquillo en el momento perfecto. El ex Celtic también tiene una gran química con Anthony Davis de sus días en los Pelicanos. Sin embargo, el ritmo y la tenacidad de este equipo de los Heat puede hacer que Rondo no pueda jugar en el extremo defensivo.
El otro base, Alex Caruso, también se ha ganado su lugar en la lista de los Lakers. Aunque es un pobre tirador de tres puntos, la defensa de Caruso y su toque de ataque ha ayudado a los Lakers en esta postemporada.
A medida que avanzan en la lista de los Lakers, los grandes hombres, Dwight Howard y Javale McGee se han convertido en un tándem uno-dos capaz. Howard ha parecido un hombre nuevo durante toda la temporada y McGee ha madurado tras su éxito en el Golden State. La antigua estrella de «Shaqtin’ A Fool» está ahora muy lejos de su antiguo y torpe yo.
Puede que los Lakers no tengan una gran calidad al salir del banquillo, pero tienen una buena mezcla de experiencia y versatilidad. Rondo, Danny Green, Dwight Howard, Javale McGee, todos han estado aquí antes. James sigue jugando a un nivel tan alto que sólo necesita gente de confianza a su alrededor para ganar.