Anthony Mason cierra un mes negro para el mundo NBA

Anthony Mason se despidió del mundo a los 48 años como resultado de una insuficiencia cardiaca que le fue diagnosticada a comienzo de mes. La NBA pierde a un ex jugador carismático, atlético y clave en la rotación de la que fue la mejor plantilla de la historia de los New York Knicks, con Pat Ewing, John Starks o Charles Oakley entre otros.

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De grandes brazos y carácter luchador, se ganó la admiración del público que abarrotó la cancha del Madison Square durante la década de los noventa, disputando cinco temporadas con los Knickerbockers (1991-1996) y logrando llegar con sus compañeros a las finales de 1994, que perdieron ante los Rockets de Hakeem ‘The Dream’ Olajuwon y Kenny Smith. También logró el reconocimiento individual que merecía al recibir el premio al mejor Sexto Hombre de la NBA en 1995.

Era peleón como exigían los canones en la era de los 90, un constante desfile de gallitos a cada cual más bravucón. Eran muy comentados los letreros que lucía en su cabeza, como su mote ‘Mase’ e incluso frases filosóficas como «en manos de Dios». Tras un paso de cuatro años por Charlotte, volvió a la gloria en los Miami Heat junto al entonces veterano Tim Hardaway, consiguiendo ser elegido para el All-Star de 2001.

Esta última historia lleva de nuevo al Madison, donde tras una motivadora charla con su padre, Tim Hardaway Jr. quiso honrar la memoria de su gran amigo. Lo hizo anotando 22 puntos y siendo el más destacado de la noche en la victoria de los Knicks en casa ante los Raptors, con homenaje incluido a Mason en el prepartido.

Fue su hijo, Anthony Mason Jr. el que anunció el adiós su padre al mundo. El descendiente de Big Mase no tuvo tanta suerte en el mundo del baloncesto, aunque aun así fue miembro destacado de la plantilla de la prestigiosa universidad St. John’s, destacada en el panorama NCAA. Además jugó tres partidos precisamente con Miami Heat.

«Durante la noche, la ciudad de Nueva York y el mundo perdió una leyenda, un amigo, un hermano… pero más que nada, nuestro padre, Anthony Mason. Como todos ustedes esperarían de nuestro padre –Big Mase– peleó de manera increíble, lidiando con un grave problema del corazón. Estoy deseando que estuviera escribiendo otra cosa, pero papá queremos que sepas que te amamos y sabemos que siempre estarás con nosotros», manifestó Mason Jr en un comunicado público.

De él dijo Jeff Van Gundy, ex entrenador de los Knicks y miembro del equipo técnico de Rick Adelman durante la etapa de Mason en Manhattan: «Sabes como era Rick, la intensidad y el nivel que exigía en los entrenamientos. Y nunca le viste echarle una bronca a Mason por falta de esfuerzo. Siempre entrenó y jugó increiblemente duro» (declaraciones a Mitch Lawrence de Channel 4 New York).

El fin de un mes negro

Febrero ha dejado consigo muchas noches frías, una nueva lesión de Rose, un cierre frenético del mercado de traspasos y el mejor All-Star que recordamos en los últimos años. Pero ante todo se ha llevado consigo a grandes leyendas de este deporte. Además de Big Mase, nos dejaron:

– Dean Smith: Leyenda eterna del baloncesto universitario en la universidad de North Carolina y mentor de Michael Jordan.

– Jerry Tarkanian: Mítico entrenador universitario en Long Beach, Nevada y California State. También entrenó a los Spurs en 1992.

– Earl Lloyd: Primer jugador afroamericano en debutar en la NBA. Lo hizo frente a los Rochester Royals defendiendo la camiseta de los Washington Capitols el 31 de octubre de 1950.

– Jerome Kersey: este jugador disfrutó de 17 temporadas en la NBA, llegando a ser un importante miembro de los Trail Blazers que llegaron a las finales de 1990 y 1992 junto a Clyde Drexler y Terry Porter.